Die Trans-Tennisspielerin, die Martina Navratilova zu zwei Wimbledon-Titeln verhalf

Eine Geschichte von Mut, Kontroverse und später bereuten Entscheidungen: Renée Richards schrieb als erste anerkannte professionelle trans Athletin Sportgeschichte und wurde zur Pionierin im Kampf um Gleichberechtigung – nur um später ihre eigenen Ansichten radikal zu ändern.

Ein Durchbruch mit historischen Folgen

1977 erzielte Richards einen juristischen Sieg, der als Meilenstein für trans Rechte gilt. Nachdem ihr die Teilnahme an den US Open verweigert worden war, klagte sie erfolgreich vor dem Obersten Gerichtshof von New York. Dieser wegweisende Fall ebnete den Weg für trans Athleten weltweit – eine Entwicklung, die auch in Deutschland Relevanz fand.

Richards, die 1975 im Alter von 40 Jahren ihre Geschlechtsangleichung vornahm und sich den französischen Namen für "wiedergeboren" wählte, erreichte 1979 Platz 20 der Weltrangliste. Ihre sportlichen Erfolge umfassten den Sieg in der Altersklasse 35+ bei den US Open 1977 und das Erreichen des Doppelfinales mit Betty Ann Grubb Stuart.

Deutsche Parallelen: Balian Buschbaums Weg

Richards' Geschichte findet auch in Deutschland ihren Widerhall. Balian Buschbaum, ehemals erfolgreiche Stabhochspringerin, durchlief 2007 seine Transition und wurde damit zu einem der bekanntesten trans Athleten Deutschlands. Beide Geschichten zeigen die komplexen Herausforderungen, denen trans Personen im Spitzensport begegnen.

Vom Kampf zur Kehrtwende

Besonders brisant wird Richards' Geschichte durch ihre späteren Aussagen. 2012 äußerte sie gegenüber Slate Magazine Zweifel an ihrer damaligen Entscheidung: "Vielleicht hätte nicht einmal ich auf der Damentour spielen dürfen", erklärte sie rückblickend. Diese Einschätzung spiegelt sich auch in ihrer Haltung als Trainerin wider.

Von 1981 bis 1983 coachte Richards die lesbische Tennislegende Martina Navratilova zu außergewöhnlichen Erfolgen. Unter ihrer Anleitung gewann die tschechisch-amerikanische Spielerin Wimbledon 1982 und 1983, die Australian Open 1981 und 1983, die French Open 1982 und die US Open 1983. Ironischerweise teilte Navratilova später Richards' kritische Haltung zur trans Inklusion im Sport.

Ein kompliziertes Vermächtnis

Richards' Geschichte veranschaulicht die Komplexität der Debatte um trans Athleten im Spitzensport. Ihre 2024 veröffentlichte Stellungnahme für die Women's Tennis Association argumentiert, dass "männliche Anatomie und Physiologie durch Östrogentherapie bei trans Frauen nicht reformatiert werden können", da Testosteron bereits permanente Effekte verursacht habe.

Tennis-Ikone Billie Jean King, die damals Richards' Kampf um Gleichberechtigung unterstützte, betonte seinerzeit, dass Richards trotz ihrer Größe von fast 1,90 Metern "keine körperliche Überlegenheit oder Stärke genießt, die ihr einen Vorteil gegenüber weiblichen Konkurrentinnen verschaffen würde". Viele andere Tennisspielerinnen jener Zeit hatten ähnliche Körpermaße.

Bedeutung für die heutige Debatte

Richards' Wandel von der Pionierin zur Kritikerin spiegelt die anhaltenden gesellschaftlichen Spannungen wider. Ihre Geschichte zeigt sowohl den Mut früher trans Aktivisten als auch die komplexen ethischen Fragen, die der Sport heute noch bewältigen muss. Während sie als erste Klasse von Mitgliedern in die National Gay and Lesbian Sports Hall of Fame aufgenommen wurde, stellt ihre spätere Haltung diese Errungenschaften in einen anderen Kontext.

Für die deutsche LGBTQ+ Community bietet Richards' Geschichte wichtige Lektionen über die Notwendigkeit kontinuierlicher Diskussion und die Komplexität von Identität und Sport. Ihre Erfahrungen als Augenärztin und Sportlerin zeigen, dass persönliche Entwicklung und veränderte Perspektiven Teil des menschlichen Lebens sind – auch wenn sie kontroverse Diskussionen auslösen.